沖縄の藍色は美しい。茜に染った夕日が落ち、星が一つか二つ出る頃のたそがれ時の藍色の空。沖縄の自然が作り上げる、深みのある柔らかく神秘的な海の色。底に光を秘めた深い藍色は他に類を見ず、これ程に魅力のある不思議な色はない。 その独特の魅力のある藍色は、沖縄の染織の伝統の中で、琉球藍によって見事に布の上に染め出されてきた。

数多くある植物性藍染料のうち、沖縄の琉球藍は藍色の王者だといえる。その色合いの特別な透明感、色調の美しさや濃度の高さなどの要素を考えると、天然染料の中でも最高峰のものである。琉球藍の伝統は古く、本土の蓼藍とはことなるキツネノマゴ科の多年草である。本土の（すくも）の藍に比べても、鮮明な落ち着いた青味があり、薄い色の時は冷涼感や華やかさ、澄明さがあるが、青の色素分が多いので、染めの回を重ねると、黒味の強い重量感のある紺となる。藍の赤紫味を感じる紺とは違い、より自然の空気や水を感じる色あいだ。

その独特の色味を生み出すのは、唯一の藍製造者であり、琉球藍の国選定保存技術保持者である本部町伊豆味の伊野波盛正氏。よちよち歩きの頃から父に連れられ、藍製造を見て育ったという伊野波氏は、現在沖縄でただ一人の琉球藍製造者。沖縄の伝統工芸になくてはならない人であり、喜如嘉の芭蕉布の平良敏子、琉球絣の大城廣四郎、首里織の宮平初子、紅型の城間栄順などから絶大な信頼を得、琉球紅型をはじめ、芭蕉布、読谷山花織、首里織、宮古上布、八重山上布など沖縄の伝統工芸染織家達を一人で支えてきた。

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