幻のフルーツ「ポポー」
　秋になると収穫できるポポーの楕円形の大きな実は、トロピカルでクリーミーな味わいから「森のカスタードクリーム」とも呼ばれています。「バナナとプリンを足して割ったような味」、「バナナとマンゴーを混ぜたような味」など、食べる人によって抱く印象は異なるようです。
　植えつけから2年ほどはゆるやかに生長しますが、3年を超えると樹高や枝がぐんぐん伸びます。高さが3m～10mになる木も出てくるのがポポーの特徴です。
　ポポーの花は、シックなチョコレート色をしています。3月下旬～5月上旬にかけて開花します。ポポーは雌雄同株ですが、雌しべと雄しべが時間差で成熟します。そのため、1株だけではなかなか受粉しません。
　ポポーを種から育てて発芽させる場合は、寒い場所で保管したのち25℃以上の温かい環境を経験させることが必要です。そのため、種まきは5月〜7月頃が適しています。
　ポポーは日光を好む植物のため、栽培の際は日当たりのよい場所を選びましょう。日当たりのよさと同時に、風通しがよい環境を選ぶのもポイントです。
　地植えで育てる場合は、5mほどの間隔をとって植えていきます。限られたスペースで栽培する際は、2m間隔でも問題ありません。
　ポポーは、植えつけから2年程度は生長がゆるやかに進みます。しかし、3年目以降は樹高も枝も元気よく伸びていく特徴があります。
　ポポーの実は、ねっとりとしたクリーミーな味わいを楽しめます。
　ポポーの実は、9月上旬～10月中旬にかけて収穫時期を迎えます。成熟期の熟したポポーの果は自然に落下するため、じっくり待ちましょう。落下する前に手にしたい場合は、果皮の緑色が抜けてきたタイミングを見極めて収穫します。
　収穫したのち、2～3日追熟させれば食べ頃になります。すぐに食べない場合は、冷蔵庫で保存すると日持ちします。
　ポポーは、耐寒性がある植物です。日本国内であれば基本的にどの地域でも育つため、庭木として人気がある果樹です。寒冷地の岩手県でも毎年実っています。
　ポポーの育て方も比較的シンプルで、農薬散布などの手間がかかりません。そのため、園芸初心者の方にもチャレンジしやすい樹木といえるでしょう。ポポーは3年以上育てると大きく茂り、存在感が増します。